Awalnya,
komputer hanya digunakan sebagai perangkat teknologi informasi yang berfungsi
sebagai pengolah data. Perkembangan selanjutnya menjadikan komputer juga dapat
berfungsi sebagai perangkat teknologi komunikasi. Internet merupakan suatu
jaringan komputer yang dibentuk oleh Departemen Pertahanan Amerika di awal
tahun 60-an melalui proyek ARPA (Advanced Research Project Agency) dan
disebut ARPANET. Kemudian ARPANET mendemonstrasikan hardware dan software
antar komputer berbasis UNIX yang dapat melakukan komunikasi dalam jarak yang
tidak terhingga melalui saluran telepon. Proyek ARPANET merancang bentuk
jaringan, kehandalan, dan jumlah informasi yang dapat dipindahkan. Akhirnya,
semua standar yang mereka tentukan menjadi cikal bakal pengembangan protokol baru
yang sekarang dikenal sebagai TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet
Protocol).
ARPANET
dibentuk secara khusus oleh empat universitas besar di Amerika, yaitu Stanford
Research Institute, University of California, University of California di Los Angeles,
dan University of Utah yang dibentuk satu jaringan terpadu pada tahun 1969.
Pada bulan Oktober tahun 1972, ARPANET diperkenalkan kepada umum. Pada tahun
1981, jumlah komputer yang bergabung dalam ARPANET hanya 213 komputer, kemudian
di tahun 1986 bertambah menjadi 2.308 komputer, dan berambah lagi menjadi 1,5
juta komputer. Pada awal tahun delapan puluhan, seluruh protokol jaringan yang
tercakup dalam proyek ARPANET diubah menjadi TCP/IP. Jaringan ARPANET merupakan
koneksi utama (backbone) dari internet saat ini.
Proyek
percobaan ARPANET dilanjutkan dan dibiayai oleh NSF (National Science
Foundation) suatu lembaga ilmu pengetahuan di Amerika. NSD mengubah nama
jaringan ARPANET menjadi NSFNET. Backbone yang memiliki kecepatan tinggi
dihubungkan ke komputer-komputer yang ada di Universitas dan Lembaga Penelitian
yang tersebar di Amerika. Kemudian pemerintah Amerika memberikan izin
penggunaan internet ke arah komersial pada awal tahun 1990. Internet yang
awalnya dikenal sebagai suatu sarana bagi para peneliti untuk saling bertukar
informasi kemudian dimanfaatkan oleh perusahaan-perusahaan komersil sebagai
sarana bisnis mereka. Saat ini, pengguna internet tersebar di seluruh dunia
dengan jumlah mencapai lebih dari 250 juta orang.
